道县古称道州，有两千多年的建制史。作为理学文化奠基者周敦颐，也就是濂溪先生的故乡，湖湘文化大本营岳麓书院至今仍挂着“吾道南来原是濂溪一脉”的门楹，道县自然成为了湖湘文化重要的发源地之一。

其实，不仅仅是理学文化，湖湘文化另一个重要的源头，古楚文化在道县民间，仍占据着独特的地位，特别是古楚文化中的龙舟文化，在这里已远远超出了一个普通城市所能拥有的深度和广度。

五月五，龙船下水打烂鼓。这是流传在道县民间的一句家喻户晓的谚语，说的是每年五月端午期间，道县民间龙船下水，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣的热闹场景。

（图/周杰）

道县的龙舟与其它地方的龙舟不同，在道县龙舟不叫龙舟，而叫龙船。其实，这不仅仅是各地方言语境中的不同，道县的龙船，虽说还是普通人认知中的龙舟，但从体形看，它的确比全国其它地方的龙舟大，外观也有着些许差别。

（图/周杰）

特别是龙头，在道县，除了龙头，还有凤头、麒麟头、虎头形龙船头。其实，宋代之前，各地都延续龙船这一习俗，特别是湖南、四川两地龙船竞渡极具规模，封建统治者怕这一习俗愈演愈烈，难以控制，赵匡胤曾经三次传旨，不准湖南、四川一带人民“为龙舟戏”。

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道县龙船便是从那时开始，有了不一样的龙头造形。既然封建统治者不让划龙船，那道县人干脆就划凤船、虎船、麒麟船。道州龙船并没有因统治者的主观臆断停滞，由于群众从内心喜爱，所以千百年来得以传承，且规模一年比一年大。清光绪三年修《道州志》记载：“（道州）五月端午，城市龙舟竞渡于东西洲，鼓声喧震，观者如堵。”

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之后的历史，反反复复，龙头造形虽被重新恢复，但念旧的道县人，却依旧保存了凤头、麒麟头、虎头形龙船头这一习俗。据记载，明朝万历三十六年，官府借口维护治安，禁止潇水竞技，县城东阳坊将其“九龙二虎”11艘龙船悄然移至城北大坝塘竞技……这里的“九龙二虎”中的二虎，便是虎形龙船头。

（图/周杰）

宋以来，各地龙舟屡屡被禁，唯独道县人龙船赛依旧，绵延千年。从另一个角度来看，由于当地这一风俗从未中断，道县龙船，或许是最接近千年以前的龙舟习俗。

道县龙船一般配有24人，这也比普通龙舟人数要多。除了20人的桡手外，道县龙船还分别配有指挥、鼓手、锣手、舵手，一应俱全，非常具有仪式感，同时，新船下水，开赛之前都有一套极为繁琐的仪式，这从中也能看出道县龙船除了竞技，也同样拥有强大的祭祀功能，这或许就是龙舟最初的模样。

（图/周杰）

鉴于此，2021年，道县龙船习俗已成功申报为国家级非物质文化遗产。如今，道县龙船赛事早已不止是当地人文民俗的盛会，其也是了解古楚文化甚至中华文化的重要文化密码。